George Gershwin sáng tác một số bản nhạc dễ nhận biết nhất trong lịch sử nước Mỹ, nhưng ông chưa bao giờ theo học tại trường bảo nhạc hay có bằng cấp về âm nhạc. Sinh ra với tên Jacob Gershvin tại New York vào năm 1898 trong một gia đình người Do Thái Nga nhập cư, Gershwin đã đi theo một con đường không truyền thống để trở thành một trong những nhà soạn nhạc được tôn vinh nhất của quốc gia này. Câu chuyện của ông chứng minh rằng đào tạo chính quy không phải là con đường duy nhất dẫn đến sự vĩ đại trong âm nhạc.
Không giống như nhiều nhà soạn nhạc bắt đầu học nhạc từ khi còn nhỏ, hành trình âm nhạc của Gershwin gần như bắt đầu một cách tình cờ. Bố mẹ ông mua một cây đàn piano cho anh trai Ira lớn tuổi hơn, nhưng chính George trẻ tuổi đã ngay lập tức bị ám ảnh bởi nhạc cụ này. Đến năm 15 tuổi, ông đã bỏ học để làm việc tại các cửa hàng nhạc cụ, trình diễn các bản nhạc mới cho khách hàng. Việc đắm chìm sớm trong kinh doanh âm nhạc này đã khiến ông tiếp xúc với vô số phong cách và giúp ông phát triển kỹ năng của mình với tư cách là một nghệ sĩ biểu diễn và nhà soạn nhạc.
Xâm Nhập Con Đường Tin Pan Alley
Công việc được trả lương đầu tiên trong âm nhạc của Gershwin là làm "người quảng bá bài hát" tại Tin Pan Alley huyền thoại của New York, một khu phố đầy ắp các nhà xuất bản nhạc và nhà soạn nhạc. Công việc của ông bao gồm chơi các bài hát lặp đi lặp lại để thuyết phục khách hàng mua bản nhạc. Mặc dù công việc này không hào nhoáng, nhưng nó đã mang lại cho ông kinh nghiệm vô giá. Khi mới 17 tuổi, ông đã xuất bản bài hát đầu tiên của mình, "When You Want 'Em, You Can't Get 'Em," vào năm 1916. Nó không phải là một bản hit lớn, nhưng đã khởi động sự nghiệp của ông với tư cách là một nhà soạn nhạc chuyên nghiệp.
Trong giai đoạn này, Gershwin cũng làm việc cho các nhà sản xuất cuộn đàn piano, tạo ra hơn một trăm cuộn cho các đàn piano tự động. Những bản ghi bằng giấy đục lỗ này cho phép ông tiếp cận khán giả rộng hơn và tinh chỉnh sự hiểu biết của mình về cách âm nhạc được chuyển đổi qua công nghệ. Kinh nghiệm này đã định hình khả năng sau này của ông trong việc sáng tác cho các dàn nhạc lớn.
Thiên Tài Tự Học
Bất chấp việc thiếu đào tạo chính quy, Gershwin đã thành thạo việc sáng tác phức tạp thông qua nghiên cứu cẩn thận. Ông đã tham gia một số buổi học riêng với Charles Hambitzer, người đã giới thiệu ông với thượngng từ cổ điển, nhưng phần lớn việc học của ông đến từ việc tự nghiên cứu các bản nhạc. Ông áp dụng những gì đã học được từ các nhà soạn nhạc cổ điển trực tiếp vào các tác phẩm của riêng mình, tạo ra một âm thanh độc đáo kết hợp sự tự phát của jazz với sự tinh vi của dàn nhạc.
Cách tiếp cận này không bị bỏ qua. Khi Gershwin tiếp cận giáo viên người Pháp nổi tiếng Nadia Boulanger vào giữa những năm 1920, với hy vọng được học với bà, bà đã từ chối. Boulanger tin rằng sự kết hợp jazz-cổ điển của anh đã đáng chú ý và lo ngại rằng việc đào tạo chính quy có thể làm loãng giọng nói đặc trưng của anh. Nhìn lại, sự từ chối của bà có thể là một điều may mắn, vì nó buộc Gershwin phải tiếp tục phát triển phong cách độc đáo của mình mà không có ràng buộc học thuật.
Rhapsody in Blue và Danh Tiếng Toàn Cầu
Bước đột phá của Gershwin đến vào năm 1924 với Rhapsody in Blue, một tác phẩm không thể phân loại. Nó kết hợp cấu trúc cổ điển với hòa âm và nhịp điệu jazz, tạo ra thứ mà nhiều người gọi là tác phẩm "jazz hòa nhạc" đầu tiên. Tác phẩm ra mắt tại Aeolian Hall ở New York và ngay lập tức khiến Gershwin nổi tiếng trên toàn thế giới. Không giống các sáng tác cổ điển điển hình, Rhapsody in Blue đã nắm bắt được năng lượng và sự tự phát của jazz trong khi duy trì sự phức tạp được mong đợi trong các phòng hòa nhạc.
Thành công này dẫn đến các dự án tham vọng hơn. Ông sáng tác Piano Concerto in F, được ủy thác bởi nhạc trưởng Walter Damrosch, kéo dài hơn 30 phút và kết hợp kỹ thuật cổ điển với sức sống của jazz. Ông cũng viết nhạc cho các chương trình Broadway và phim Hollywood, bao gồm các bản hit như "Oh Lady, Be Good," "Somebody Loves Me," và "The Man I Love." Vở opera Porgy and Bess của ông, được tạo ra với nhạc sĩ và anh trai Ira Gershwin, vẫn là một trong những vở opera Mỹ quan trọng nhất từng được viết.
Hai Anh Em Gershwin
Ira Gershwin đóng vai trò thiết yếu trong sự nghiệp của George, cung cấp lời cho nhiều sáng tác thành công nhất của anh. Sự hợp tác của họ bắt đầu vào đầu những năm 1920 và đã tạo ra hàng chục bản hit và nhạc kịch Broadway. Cùng nhau, họ đã tạo ra một bộ sưu tập tác phẩm đã định nghĩa âm nhạc phổ biến Mỹ trong giai đoạn giữa hai cuộc chiến tranh. Sự hợp tác của hai anh em cho thấy một quan hệ sáng tạo mạnh mẽ có thể nâng cao cả hai người tham gia vượt xa những gì một người có thể đạt được một mình.
Cuộc Chiến Sức Khỏe và Di Sản
Suốt cuộc đời, Gershwin phải đối mặt với các vấn đề dạ dày mãn tính mà ông đùa gọi là "dạ dày của nhà soạn nhạc." Khi ông già đi, các triệu chứng trở nên tồi tệ hơn bao gồm đau đầu dữ dội, thay đổi tâm trạng và khó khăn trong phối hợp vận động. Các bác sĩ ban đầu cho rằng những vấn đề này là do nguyên nhân tâm lý. Vào tháng 7 năm 1937, Gershwin ngã xuống và được phát hiện có khối u não. Mặc dù đã phẫu thuật, ông qua đời hai ngày sau đó ở tuổi 38, để lại thế giới âm nhạc trong sự kinh hoàng.
Những Điểm Chính Cần Nhớ
- George Gershwin sinh ra với tên Jacob Gershvin vào năm 1898 và đổi tên để nghe có vẻ Mỹ hơn
- Anh phần lớn là người tự học, học piano bằng tai và nghiên cứu các bản nhạc cổ điển một mình
- Sự nghiệp đầu tiên tại Tin Pan Alley và các công ty cuộn đàn piano đã định hình phong cách sáng tác đa dạng của anh
- Nadia Boulanger nổi tiếng đã từ chối Gershwin như một học sinh, tin rằng giọng nói độc đáo của anh không nên bị thay đổi
- Mặc dù qua đời ở tuổi 38, Gershwin đã để lại một bộ sưu tập khổng lồ các tác phẩm bao gồm nhạc cổ điển, jazz, Broadway và phim
- Anh nhận được nhiều vinh quang, bao gồm giải Pulitzer truy tặng và sự ra đời của Giải Gershwin cho Bài Hát Phổ Biến
Kết Luận
Cuộc đời của George Gershwin chứng minh rằng sự vĩ đại trong âm nhạc không đòi hỏi bằng cấp truyền thống. Thông qua sự tò mò, luyện tập không ngừng và sự sẵn sàng kết hợp các thể loại, ông đã tạo ra một bộ sưu tập tác phẩm tiếp tục truyền cảm hứng cho các nhạc sĩ ngày nay. Hành trình của ông từ một thiếu niên tự học ở New York đến một nhà soạn nhạc được quốc tế công nhận mang đến một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng sự đổi mới thường đến từ những người sẵn sàng tự tạo con đường của riêng mình.
