Giai đoạn Đầu đời và Gia đình
Bach chào đời ngày 21 tháng 3 năm 1685 tại Eisenach, thị trấn mà Martin Luther đã dịch Kinh Thánh một thế kỷ trước đó. Ông sinh ra trong một gia đình có truyền thống âm nhạc: cha ông, Johann Ambrosius, là một nghệ sĩ kèn trumpet của tòa án, và một số người chú phục vụ như nhạc công phòng nhạc hoặc nghệ sĩ đàn organ. Mẹ ông, Maria Elisabeth Lämmerhirt, qua đời khi Bach được chín tuổi, và cha ông cũng qua đời chưa đầy một năm sau đó.
Sau khi cha qua đời, Bach chuyển đến Ohrdruf để sống cùng anh trai Johann Christoph, người là nghệ sĩ đàn organ của nhà thờ. Dưới sự hướng dẫn của anh trai, ông nhận được đào tạo chính thức về kỹ thuật đàn phím và tiếp xúc với âm nhạc từ các nhà soạn nhạc như Pachelbel, Lully và Frescobaldi. Một truyền thuyết phổ biến kể rằng Bach trẻ đã chép nhạc của anh trai dưới ánh trăng, mặc dù câu chuyện không giải thích được việc ông bị mù sau này.
Các Vị trí Ban đầu và Kỹ năng Đàn Phím
Bach theo học tại Trường St. Michael ở Lüneburg sau khi rời Ohrdruf. Năm 1703, ông tốt nghiệp và gia nhập tòa án của Công tước Weimar với vai trò nhạc công. Danh tiếng của ông với tư cách nghệ sĩ đàn organ tài ba nhanh chóng lan rộng; chưa đầy sáu tháng, ông được bổ nhiệm làm nghệ sĩ đàn organ tại Nhà thờ Mới ở Arnstadt.
Trong bốn năm ở Arnstadt, Bach nghiên cứu sâu về đàn organ, một phần do sự thúc giục của nghệ sĩ đàn organ nổi tiếng người Đan Mạch Dieterich Buxtehude. Sự thất vọng ngày càng tăng về năng lực của các đồng nghiệp nhạc công và một loạt các lần vắng mặt không phép khiến ông tìm kiếm một vị trí mới. Năm 1707, ông trở thành nghệ sĩ đàn organ tại Nhà thờ Blasius ở Mühlhausen, nơi ông cũng kết hôn với người anh em họ thứ hai Maria Barbara Bach.
Vợ chồng ông cuối cùng quay lại Weimar, nơi Bach phục vụ với tư cách nghệ sĩ đàn organ và sau đó là giám đốc âm nhạc của tòa án. Họ có bảy người con, bốn người sống đến tuổi trưởng thành. Hai người con trai của họ, Carl Philipp Emanuel và Wilhelm Friedemann, sau này trở thành những nhà soạn nhạc đáng chú ý.
Những năm ở Köthen và các Concerti Brandenburg
Năm 1717, Hoàng tử Leopold của Köthen thuê Bach làm Kapellmeister, cung cấp một vị trí được trả lương cao yêu cầu ông rời Weimar. Quá trình chuyển đổi không suôn sẻ; Công tước của Weimar ban đầu từ chối đơn xin nghỉ của Bach, dẫn đến việc ông bị giam giữ một thời gian ngắn trước khi cuối cùng được thả.
Hoàng tử Leopold theo đạo Calvin, và các dịch vụ tôn giáo của ông chỉ cần âm nhạc đơn giản, vì vậy Bach sáng tác rất ít tác phẩm tôn giáo trong sáu năm công tác. Thay vào đó, ông tập trung vào âm nhạc thế tục cho nhạc cụ: các bộ suite cho cello, sonata và partita cho violin, các bộ suite cho dàn nhạc và các tác phẩm thính phòng.
Sản phẩm nổi tiếng nhất của giai đoạn này là bộ sáu Concerti Brandenburg. Năm 1721, Bach gửi các bản nhạc cho Christian Ludwig, Đại vương công tể Brandenburg, kèm theo một lời đề tặc khiêm tốn phản ánh các quy chuẩn xã hội thời bấy giờ. Mặc dù Đại vương công tể không bao giờ trình diễn chúng, các tác phẩm này từ đó trở thành những tiêu chuẩn của phong cách concerto grosso Baroque.
Trong lời đề tặc, ông viết rằng ông hy vọng các tác phẩm sẽ mang lại niềm vui, phản ánh cách cư xử của thời đại.
Leipzig: Giai đoạn Cuối đời và Các Tác phẩm Lớn
Năm 1723, Bach ứng cử vào vị trí danh giá Thomaskantor ở Leipzig, giám sát Dàn hợp xướng St. Thomas và sáng tác cho bốn nhà thờ trong thành phố. Ông giữ vị trí này cho đến cuối đời, cuối cùng có được một môi trường ổn định kết hợp đức tin Tin Lành với hoạt động sáng tác tích cực.
Trong sáu năm đầu tiên ở Leipzig, ông tạo ra gần một bản cantata mới mỗi tuần, dẫn đến hơn ba trăm tác phẩm cho hợp xướng và dàn nhạc. Những tác phẩm này bao phủ toàn bộ lịch phụng vụ và thể hiện kỹ năng của ông trong việc phác họa âm thanh theo văn bản và sáng tạo hòa âm.
Ngoài các bản cantata, Bach sáng tác bản Mass trưởng B thứ (Mass in B minor) đồ sộ, tập hai của Well-Tempered Clavier, A Musical Offering (một bộ fugue dựa trên chủ đề của Vua Frederick Đại đế), và The Art of Fugue, một bộ sưu tập nghiên cứu đối phức còn dang dở. Những năm cuối đời ông bị suy giảm thị lực; hai ca phẫu thuật đục thủy tinh thể bởi một bác sĩ người Anh sau đó bị vạch trần khiến ông mù, và ông qua đời ngày 28 tháng 7 năm 1750.
Các Điểm Chính
- Sự nghiệp của Bach di chuyển qua nhiều thành phố Đức trước khi định cư ở Leipzig, phản ánh hệ thống bảo trợ của thời đại ông.
- Sản lượng sáng tác của ông bao gồm các bản cantata tôn giáo, concerto dàn nhạc, tác phẩm đàn phím và nhạc thính phòng, mỗi loại đều thể hiện sự thành thạo trong kỹ thuật đối phức.
- Các tác phẩm quan trọng cho người mới học bao gồm Well-Tempered Clavier, các Concerti Brandenburg, Mass in B minor và The Art of Fugue.
- Hiểu biết về cuộc đời Bach giúp lý giải tại sao âm nhạc của ông kết hợp sự nghiêm ngặt kỹ thuật với lòng mộ đạo Tin Lành sâu sắc.
- Nghe các tác phẩm của ông trong khi nghiên cứu bản nhạc cho thấy cách các phương pháp sáng tác của ông hoạt động trong thực tế.
Đối với người mới học, đi sâu vào âm nhạc của Bach là một quá trình từng bước: bắt đầu với một prelude quen thuộc, chuyển sang một fugue, sau đó khám phá một bản cantata hoặc concerto. Luyện tập thường xuyên trên đàn phím, ngay cả trên một nhạc cụ nhỏ, xây dựng khả năng điều khiển độc lập giữa hai tay mà kỹ thuật đối phức của Bach đòi hỏi. Theo thời gian, các mô hình và vốn từ vựng hòa âm bạn tiếp thu sẽ làm sâu sắc thêm kỹ năng âm nhạc tổng thể của bạn.
